在大批量生產(chǎn)中，制造商組織作業(yè)的方式，通常是把類(lèi)似的流程歸在一起，以建立適應(yīng)批量生產(chǎn)的加工群（process villages)。比方在機(jī)械加工廠中，車(chē)床和鐵床會(huì)分開(kāi)放在兩組。雖然這種安排可讓一個(gè)人操作幾臺(tái)類(lèi)似的機(jī)器，不過(guò)在工序之間會(huì)產(chǎn)生產(chǎn)品積壓。這樣就使得物料流發(fā)生障礙，進(jìn)而造成無(wú)法控制的在制品（work in progress,WIP)產(chǎn)生累積，產(chǎn)品交貨周期延長(zhǎng)。這也阻礙了工序之間的溝通，并增加了出現(xiàn)影響整批產(chǎn)品的質(zhì)量問(wèn)題的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)檫@新一批產(chǎn)品的缺陷必須到下游工序使用時(shí)才會(huì)被發(fā)現(xiàn)。

    

    豐田開(kāi)發(fā)并實(shí)施了一套不同的解決方式，也就是把設(shè)備和職能專(zhuān)用于特定的產(chǎn)品或產(chǎn)品族（或者“價(jià)值流”）。只要安全或可行，工序就以實(shí)際作業(yè)順序集合在一起。這樣，作業(yè)員可以一次做一件產(chǎn)品，直到完成為止，而不是同時(shí)加工一批許多產(chǎn)品。這不僅能提高作業(yè)員的工作積極性，還能把庫(kù)存與產(chǎn)品交貨周期降到最低，而且人員在不同產(chǎn)品線(xiàn)之間的調(diào)配也會(huì)更容易。

    

    連續(xù)流處理通常是采用平行或U型工作單元（work cell),因此本質(zhì)上更加靈活，可視化程度與效率也更高，因?yàn)樗瞬槐匾奈锪习徇\(yùn)，而且促進(jìn)了人員之間的溝通。這些特性也使生產(chǎn)小組的管理更容易。一旦創(chuàng)造出以產(chǎn)品組為基礎(chǔ)的流水線(xiàn)生產(chǎn)（flow line),生產(chǎn)速度就能配合顧客的需求了。