我們?cè)谡劦絻r(jià)值流時(shí)，都是假定價(jià)值流已經(jīng)存在。事實(shí)上，流程可能相當(dāng)雜亂且不連續(xù)，使得價(jià)值流的概念失去意義。因此，精益運(yùn)營(yíng)系統(tǒng)的第一個(gè)原則，就是必須以類似產(chǎn)品組合起來(lái)形成的價(jià)值流為基礎(chǔ)。

    

    產(chǎn)品的確切組合方式需視各個(gè)企業(yè)的實(shí)際狀況而定，但標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該包括需求模式、產(chǎn)品特色以及工藝路線。許多時(shí)候，利用產(chǎn)品和工藝來(lái)分類，就能比較容易地界定出價(jià)值流。比如一家減震器的制造商有兩個(gè)價(jià)值流，其劃分依據(jù)是流程下半部分需要不同設(shè)備提供的兩種不同技術(shù)。

    

    在其他情況下，用產(chǎn)品劃分較不是那么清楚。比如有家化妝品工廠重新安排了運(yùn)營(yíng)系統(tǒng)，一條價(jià)值流負(fù)責(zé)生產(chǎn)固定產(chǎn)品（即便種類繁多）,另一條價(jià)值流則負(fù)責(zé)需求特點(diǎn)完全不同的促銷品。至于空中客車英國(guó)公司則是將價(jià)值流分成窄體、長(zhǎng)程以及寬體飛機(jī)。

    

    在服務(wù)業(yè)需要有創(chuàng)意的思維來(lái)識(shí)別價(jià)值流。以旅館為例，價(jià)值流的界定可能依照顧客需求來(lái)劃分，例如住宿、餐飲和娛樂(lè)。這樣劃分可能需要改變流程設(shè)計(jì)與資源分配。比如說(shuō)，支持住宿（例如洗衣服務(wù)）的物流就要與支持餐飲（訂餐和送餐）的物流分開(kāi)處理。

    

    JPF保險(xiǎn)公司的處理方式是把幾種相關(guān)的工作組合在一起，比如“接單與分類”，以及“系統(tǒng)錄入與分流”。一旦以這種方式建立起價(jià)值流，就能決定每條價(jià)值流將處理的預(yù)期量。